La firma Astroscale tiene una idea singular para barrer la basura espacial. Luego de una serie de pruebas realizadas en los últimos años, prevén poner en marcha la misión ELSA-d que propone usar un satélite con imanes que recogerán los desechos para luego quemarlos en la atmósfera.
La basura en el espacio (principalmente compuesta por satélites en desuso y fragmentos de colisiones) supone uno de los problemas más desafiantes para la industria aeroespacial así como para los astrofísicos. Expertos advierten que esos objetos podrían chocar con naves espaciales, afectando tanto a los equipos como a los astronautas. Además dificultan las visualizaciones desde la Tierra.
Tal como nota CNN en su repaso, sobre nosotros hay una nube de más de 9.000 toneladas de basura espacial, equivalente al peso de 720 colectivos.
Cacería con imanes
Astroscale planea realizar una serie de operaciones en la órbita para demostrar la viabilidad de su tecnología. Usarán una nave espacial y una satélite que, tal como señalamos, incluirá un potente imán que además servirá de ancla con el módulo principal. La propuesta es capturar la basura espacial y enviarla hacia una zona en la que se desintegre.
Se espera que la misión finalice hacia septiembre u octubre del año en curso. Con esta propuesta, la compañía quiere crear un estándar que sea adoptado por la industria aeroespacial.
Otras propuestas para “barrer” el espacio
El afán por limpiar la basura espacial no es exclusivo de la mencionada compañía. El año pasado conversamos con una empresa rusa, StartRocket, que prevé usar satélites que lanzan espuma y de ese modo recogen los desechos en vuelo. “Inicialmente parecía una novela fantasiosa, pero cuando comenzamos a sumergirnos en la iniciativa nos dimos cuenta de que esta podría ser una solución interesante”, nos contó el líder de la firma en referencia a un tipo de espuma que prevén usar a modo de “escoba”.
A fines de 2020 se supo que dentro de aproximadamente cinco años se lanzará al espacio una gran red diseñada para recoger un escombro específico que flota en la órbita terrestre baja. La iniciativa fue anunciada por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) que para esta misión se asoció con la startup suiza ClearSpace S.A. y prevé invertir más de 100 millones de dólares.
“La basura espacial se está convirtiendo en un flagelo creciente en el vecindario alrededor de nuestro planeta. Un estudio realizado por los astrónomos de la Universidad de Warwick descubrió que más del 75% de los desechos detectados no coincidían con el catálogo de satélites activos”, notó Europa Press en la ocasión. La ESA estima que el número de escombros espaciales que se rastrean actualmente supera las 22.000 unidades.
Fuente: TN