Iguazú y la región tienen una historia antigua y con muchos actores, en la que es posible distinguir diferentes momentos e intensidades, desde la expansión de pueblos guerreros como los guaraníes, la avanzada de la civilización occidental hasta el encuentro, el conflicto, el mestizaje, la lucha por el territorio y los recursos naturales.
Una historia que nos encuentra hoy indagando y reconociendo a sus protagonistas, con el objetivo de hacer posible la confluencia de las memorias vivas y las memorias adquiridas de otras generaciones, en profunda relación con la memoria de nuestro pueblo; una relación viva, dialéctica y fructífera.
El Poblamiento Antiguo
El poblamiento en nuestra región se remonta a 10.000 años antes de cristo con la tradición Umbú, Altoparanaense y Eldoradense. Luego llegaron los guaraníes a través del río Uruguay y Paraná. Su expansión desde el Amazonas hacia el sur comenzó en 300 AC y alcanzó su máxima expresión hacia el 1700 DC. Se asentaron en aldeas agrícolas que iban de los 300 a 1000 habitantes. Tenían líderes locales llamados mburuvicha, con jerarquías sociales muy marcadas.
Primeros contactos con los Europeos y Santa María del Yguazú
El primer contacto entre los europeos y los guaraníes fue en el año 1542 cuando Alvar Núñez Cabeza de Vaca, en su viaje hacia Asunción se encontró con las cataratas. Entre 1626 y 1633 los padres jesuitas Diego de Boroa y Claudio Ruyer establecieron, kilómetros arriba de las Cataratas del Iguazú, la reducción jesuítica Santa María del Iguazú, que fue el primer asentamiento europeo en nuestra región. La experiencia duró poco tiempo, ya que debido a los ataques de las bandeiras paulistas que buscaban prisioneros guaraníes para venderlos en los mercados de esclavos, debieron migrar hacia el sur de Misiones, asentándose en lo que hoy conforma Santa María la Mayor.
Exploraciones y frente extractivo
Cuando el Estado Argentino buscaba reforzar la presencia en las fronteras y construir una identidad nacional, la región del Iguazú fue explorada por viajeros y científicos, como Juan Bautista Ambrosetti, Holmberg, Burmeister, Gallardo, Niederlein, Basaldúa, Queirel y otros. En esta época se registraron aspectos de la geografía, la población, y las posibilidades de la explotación de recursos naturales de la zona, como la yerba mate, la madera de ley y el caudal de las cascadas del Iguazú. Fue la época de los obrajes. Para extraer madera y yerba mate se abrieron picadas profundas y numerosos puertos sobre el Río Iguazú. Núñez y Gibaja – Arrayagaray explotaron los recursos de estas tierras hasta su agotamiento en 1925.
El Turismo
Hacia fines del siglo XIX el Gobernador Lanusse procuró impulsar el turismo en las Cataratas del Iguazú y el desarrollo de obras en la región. La Compañía Argentina de Navegación Limitada, realizó en 1901 la primera excursión turística a las Cataratas del Iguazú en la que llegaron Victoria Aguirre y Carlos Bosetti. Aguirre donó 5000 pesos fuertes para construcción de un camino de acceso a los saltos, a lo que se sumó luego el aporte de 15000 pesos fuertes donados por los empresarios Nuñez y Gibaja para realizar el camino desde Puerto Iguazú hacia las cataratas. Estos últimos instalaron posteriormente el primer hotel en el área, que era una construcción precaria hecha de madera. Arrechea por su parte levantó en el pueblo un hotel-restaurante -negocio. En 1915 se construyó el primer edificio de correos y telégrafos.
El Hotel Cataratas
En 1920 Olaf Hansen, socio y administrador de la Sucesión Ayarragaray, inició un plan de mejoras y comodidades en el Área Cataratas. Se construyó el Hotel Cataratas, que fue inaugurado en 1922 y poseía 40 habitaciones, comedor, sala de juegos, bar. Para brindar los servicios turísticos, se asentó población en el área cataratas. Se formó un barrio con chacras, granjas, viviendas. En 1945 se inauguró la escuela nacional de frontera Nro 158 Ferraz de Campos Salles. Ese mismo año se asentó en cataratas el Vasco de la Carretilla que construyó su casa de latas cerca del salto dos hermanas.
El Proyecto de Ciudad de Carlos Thays
Carlos Thays llegó a nuestra región a principios del Siglo XX, enviado por el Gobierno nacional para realizar un relevamiento de las tierras y plan de urbanización. Proyectó una ciudad radial con diferentes áreas de servicios, chacras, hipódromo, estadio, aeródromo, línea férrea, entre otros. Este proyecto no llegó a concretarse. En el año 1940 se construyó una Capilla de madera y se comenzó a construir la Escuela Nº 235, el resguardo Aduanero y la Comisaría, atendiendo un presunto estilo colonial misionero. La población de Puerto Aguirre ascendía en ese momento a 431 habitantes.
Parque Nacional Iguazú: El Poblamiento Regulado
En el año 1934 se sancionó la ley 12103, que creó la Dirección de Parques Nacionales y el Parque Nacional Iguazú, con dos objetivos principales, el desarrollo económico de las zonas comprendidas en los parques, desde la perspectiva de su contribución a la riqueza de la nación, y su integración al territorio nacional. Parques Nacionales se ocupó de las primeras mensuras y de la construcción de calles, edificios públicos, redes de agua corriente y energía eléctrica. Aplicó una política de poblamiento regulado para la cual cedía en préstamo, alquilaba o vendía los terrenos, bajo ciertas condiciones y con plazos y procedimientos para la construcción. Esta política se mantuvo hasta el traspaso de las tierras a la Provincia de Misiones para la conformación del Municipio de Puerto Iguazú, en el año 1971.
El Municipio de Puerto Iguazú
La provincialización de Misiones fue en el año 1953 y la creación del Municipio de Puerto Iguazú, en 1971. Hubo un traspaso progresivo de la organización política y jurídica del territorio por parte de la Administración de Parques Nacionales a la provincia y al municipio. La Infraestructura de la Ciudad.
La Infraestructura de la Ciudad. Obras Clave
En 1942 se creó el departamento de Iguazú. En el año 1943 el Presidente de la Nación decretó la restitución del nombre de “Iguazú” para el puerto y la zona en la que se encuentran las cataratas. En 1945 comenzó la construcción del Hospital, inaugurado en octubre de 1946. Se puso también en funcionamiento una granja experimental, para abaratar costos y mejorar la calidad de los alimentos en la zona, se impulsó la construcción de viviendas para empleados, camineros y guardaparques, se estableció una fábrica de ladrillos y se construyeron muelles. En 1947 llegó a Puerto Iguazú, la doctora Marta Schwarz. Su acción fue determinante en las políticas de salud locales, por su trabajo, dedicación y compromiso con la comunidad. La apertura de la Ruta Nacional 12, provocó un aumento en la afluencia de turistas a las Cataratas. Con carrocería de madera y capacidad para 12 pasajeros llegaron en 1949 los primeros colectivos de “Flecha de Oro”, desde la ciudad de Eldorado y Posadas.
El boom comercial y Turístico
Los ciclos (1970-1980) Durante los años 70 y 80 tuvo un auge acelerado del comercio con su posterior depresión en la década del 90. En esta etapa hubo un gran movimiento de personas que llegaron de distintos lugares del país. En 1977 se inauguró el edificio de la ENET Nro 1.
Cataratas Patrimonio de la Humanidad
Los últimos 35 años, vieron crecer a Puerto Iguazú como nunca antes y con una sostenida integración entre el pueblo, que pasó a ser ciudad y el Parque Nacional, que promovió y acompañó ese crecimiento. La comunicación a través de la Ruta Nacional 12 y por vía aérea generó un incremento de la actividad turística y comercial. En el año 1972, desde el edificio de Correos y Telecomunicaciones, comenzó a transmitir LRA 19 Radio Nacional. Al año siguiente se instaló en Puerto Iguazú la empresa Yacimiento Petrolíferos Fiscales y se inauguró la Terminal de Ómnibus. Entre 1976 y 1978 se construyeron el Aeropuerto Internacional Iguazú y el Hotel Internacional, actualmente el Hotel Melia. En 1986 se fundo la Diócesis de Iguazú y al año siguiente se proclamo la patrona de la diócesis Santa María del Iguazú La declaración del Parque Nacional Iguazú como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1984 y la inauguración del Puente Internacional Tancredo Neves en 1985 dieron lugar a un proceso de crecimiento sostenido de la actividad turística en la región. En el año 2011 se declaró al destino como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo.
Cataratas del Iguazú, una de las 7 maravillas naturales del mundo
El 11 del 11 del 2011 las Cataratas del Iguazú son elegidas como una de las nuevas 7 maravillas naturales del mundo en el concurso New7Wonders of Nature. Con el boom tecnológico, nuevas conectividades e inversión público-privada, el Parque Nacional Iguazú no para de crecer a nivel visitantes, llegando más de 1.650.000 en el año 2019.
Nuestro Pueblo
La historia de Puerto Iguazú es también la historia del Parque Nacional Iguazú.
El desarrollo del turismo y la infraestructura de servicios fue promovido activamente por Parques Nacionales, que administró los recursos y se encargó de resolver los problemas que planteaba la planificación de una ciudad y de los servicios básicos, hasta mediados del siglo XX. Ya en la década de 1970 se vuelve protagonista la joven comuna de Iguazú, quien propició el desarrollo territorial y urbano de la ciudad, participando en la protección del patrimonio natural y cultural, con el desafío de convertir a las antiguas Cataratas del Iguazú en un destino turístico sustentable para las siguientes generaciones de misioneros.
